Tämä blogikirjoitus julkaistiin alunperin 7.3.2025 Uudessa Suomessa.
Varhaiskasvatus on yhteiskunnan perusta. Lapsuus on ajanjakso, jolloin lapset rakentavat pohjaa koko elämälleen – ei vain oppimisen, vaan myös sosiaalisten taitojen, emotionaalisen älyn ja itsetunnon osalta. Laadukas varhaiskasvatus ei ole vain lastenhoitoa tai ajanvietettä; se on systemaattinen prosessi, joka tukee lasten kehitystä ja auttaa heitä löytämään paikkansa maailmassa. Tässä kirjoituksessa tarkastellaan, miksi laadukas varhaiskasvatus on niin keskeinen osa yhteiskuntaa ja miksi pätevät, yliopistokoulutuksen saaneet varhaiskasvatuksen opettajat ovat korvaamattomia tämän tavoitteen saavuttamisessa.
Varhaiskasvatus – Elämän perustan rakentaminen
Ensimmäiset elinvuodet ovat kriittisiä ihmisen kehityksen kannalta. Aivot kehittyvät nopeimmin syntymästä kolmeen ikävuoteen mennessä, ja tänä aikana lapsi oppii enemmän kuin koskaan myöhemmin elämässään. Laadukas varhaiskasvatus tarjoaa lapselle turvallisen ympäristön, jossa hän voi tutkia, kokeilla ja oppia. Se on paikka, jossa lapset kehittävät kielellisiä taitojaan, oppivat vuorovaikutusta muiden kanssa ja rakentavat itseluottamusta.
Suomalaiset tutkimukset ovat korostaneet, että laadukas varhaiskasvatus vaikuttaa myönteisesti lasten kognitiivisiin taitoihin, koulumenestykseen ja sosiaalisten taitojen kehittymiseen. Erityisesti heikommista lähtökohdista tulevien lasten kohdalla laadukas varhaiskasvatus voi toimia tasa-arvon välineenä, joka tasoittaa eroja ja tarjoaa kaikille lapsille mahdollisuuden menestyä. Esimerkiksi Varhaiskasvatuksen laadun arviointiin keskittyvä tutkimus (2019) on osoittanut, että laadukas varhaiskasvatus parantaa lasten oppimisen edellytyksiä ja vähentää eriarvoisuutta.
Pätevät varhaiskasvatuksen opettajat – Asiantuntijuuden merkitys
Yksi keskeisimmistä tekijöistä laadukkaassa varhaiskasvatuksessa on pätevien ammattilaisten läsnäolo. Varhaiskasvatuksen opettajilla on keskeinen rooli lasten oppimisessa ja kehityksessä. He eivät ole vain läsnäolijoita tai valvojia; he ovat pedagogisia asiantuntijoita, jotka osaavat tukea lasten oppimista ja kehitystä systemaattisesti ja tietoisesti.
Yliopistokoulutuksen saaneet varhaiskasvatuksen opettajat ovat syventyneet lapsen kehityksen teoriaan, pedagogiikkaan ja oppimisen psykologiaan. He ymmärtävät, miten lapset oppivat parhaiten ja miten erilaiset oppimisympäristöt vaikuttavat heidän kehitykseensä. Tämä asiantuntijuus mahdollistaa sen, että varhaiskasvatuksessa voidaan tarjota monipuolisia ja lapsilähtöisiä oppimiskokemuksia, jotka huomioivat jokaisen lapsen yksilölliset tarpeet.
Pätevät opettajat osaavat myös tunnistaa erityistä tukea tarvitsevia lapsia ja tarjota heille tarvittavaa apua ajoissa. Esimerkiksi kielenkehityksen viivästymät, sosiaaliset vaikeudet tai motoriset haasteet voidaan usein tunnistaa jo varhaisessa vaiheessa, mikä mahdollistaa tehokkaan tuen tarjoamisen. Ilman pätevää ammattitaitoa nämä haasteet voivat jäädä huomaamatta, mikä voi vaikuttaa lapsen kehitykseen pitkällä aikavälillä.
Laadukas varhaiskasvatus hyödyttää koko yhteiskuntaa
Laadukas varhaiskasvatus ei ole vain lasten ja perheiden etu; se on investointi koko yhteiskunnan tulevaisuuteen. Suomalaiset tutkimukset, kuten STAKESin (nykyinen THL) julkaisemat raportit, ovat osoittaneet, että varhaiskasvatuksen laadulla on suora yhteys myöhempään koulumenestykseen, työllistymiseen ja jopa terveyteen. Laadukas varhaiskasvatus vähentää eriarvoisuutta ja tukee yhteiskunnan koheesiota. Kun kaikilla lapsilla on mahdollisuus saada laadukasta varhaiskasvatusta, heidän mahdollisuutensa menestyä elämässä kasvavat, riippumatta heidän taustastaan.
Esimerkiksi Varhaiskasvatuksen kustannukset ja hyödyt -tutkimuksessa (2018) todettiin, että varhaiskasvatukseen sijoitetut resurssit tuottavat moninkertaisena hyötyinä myöhemmin, kun lapsista kasvaa itsenäisiä, tuottavia yhteiskunnan jäseniä. Tämä ei ole vain moraalinen velvollisuus, vaan myös taloudellisesti järkevä päätös.
Pätevien opettajien puute uhkaa varhaiskasvatuksen laatua
Valitettavasti varhaiskasvatuksen alalla on Suomessakin haasteita pätevien ammattilaisten saatavuuden osalta. Alhaiset palkat, heikko asema ja vähäinen arvostus voivat vähentää alan vetovoimaa. Tämä johtaa siihen, että varhaiskasvatuksen opettajiksi hakeutuu vähemmän päteviä henkilöitä, mikä heikentää varhaiskasvatuksen laatua.
Pätevien opettajien puute voi johtaa siihen, että varhaiskasvatuksessa keskitytään enemmän lasten valvontaan kuin heidän oppimisensa ja kehityksensä tukemiseen. Tämä on suuri menetys, sillä varhaiskasvatuksen mahdollisuudet vaikuttaa lasten tulevaisuuteen jäävät hyödyntämättä. Jotta varhaiskasvatuksen laatu voidaan taata, on välttämätöntä panostaa alan ammattilaisten koulutukseen, palkkaukseen ja asemaan.
Laadukas varhaiskasvatus on investointi tulevaisuuteen
Laadukas varhaiskasvatus on paljon enemmän kuin vain palvelu vanhemmille; se on yhteiskunnan perusta. Se tarjoaa lapsille mahdollisuuden kehittyä, oppia ja kasvaa, ja se tasoittaa tietä tasa-arvoisemmalle yhteiskunnalle. Pätevät, yliopistokoulutuksen saaneet varhaiskasvatuksen opettajat ovat keskeisessä roolissa tämän tavoitteen saavuttamisessa. Heidän asiantuntemuksensa ja pedagoginen osaamisensa takaavat, että varhaiskasvatus ei ole vain lastenhoitoa, vaan systemaattinen prosessi, joka tukee lasten kehitystä ja oppimista.
Jotta voimme tarjota kaikille lapsille mahdollisuuden menestyä, on meidän panostettava varhaiskasvatukseen ja sen ammattilaisiin. Laadukas varhaiskasvatus on investointi, joka tuottaa hedelmää sekä yksilöiden että yhteiskunnan kannalta. Se on tie kohti parempaa tulevaisuutta – lapsille, perheille ja koko yhteiskunnalle.
Pasi Hänninen
Kirjoittaja on pätevä yläkoulun ja lukion aineenopettaja (FM, Tk) ja tuleva varhaiskasvatuksen opettaja (KM).
Pasi Hänninen on ehdolla kuntavaaleissa (kok.) Jyväskylässä.
Olen jyväskyläläinen tietokirjailija ja opettaja. Uusin tietokirjani Kesytä levoton mieli – Keskittymisen käsikirja käsittelee keskittymistä ja keskittymisessä kehittymistä. Aiempia tietokirjojani ovat Tietotekniikka ja Robotiikka ja tekoäly – Johdatus aiheeseen.
Kirjoittamisen ohella työskentelen tietotekniikan opettajana Jyväskylän yliopistossa ja uskonnon opettajana Jyvässeudun peruskouluissa ja lukioissa.